Crónicas del Planeta Tharsis – Prólogo

 

Un planeta con mares de color turquesa y nubes con remolinos blanquecinos se veía a través de los monitores de la Estación Espacial Internacional “Magallanes” y la Fragata A.E.T. Europa, que llegaron hace un año a la órbita del nuevo planeta; hacía un mes que la estación espacial entró en funciones.

Murakami Satou observaba al planeta Tharsis mientras bebía el té verde cosechado en el huerto hidropónico de la Estación Espacial Magallanes. Tenía un sabor insípido, pero era lo que había.

Se perdió en sus pensamientos después de salir del gimnasio. Aun con la gravedad artificial, era obligatorio ejercitarse a diario. Satou escuchó pasos a su izquierda; Alicia había trotado varias vueltas a uno de los tres anillos de la Estación Espacial Magallanes. Estaba cansada y se detuvo.

• ¿Ha dado ocho vueltas?, impresionante – dijo Satou.
• La verdad, perdí la cuenta – dijo Alicia.
• Era broma, tampoco estaba contando. Me encanta ver este planeta desde aquí. Por cierto, escuché que pronto asignarán misiones de reconocimiento – dijo Satou.
• Tan pronto nos avisen, ciertamente… ¿Dónde están mis modales?, soy Alicia Cruz Fernández, Bióloga – se presentó Alicia.
• Capitán Murakami Satou, Fusilero de la 1ª Unidad de Reconocimiento. Ya nos conocíamos desde la Fragata Europa – dijo Satou.
• Estoy apenada, a veces no recuerdo los nombres – dijo Alicia.
• No se preocupe, un gusto reencontrarnos. Puede llamarme Murakami-san – dijo Satou.
• ¿Y por qué no Satou? – dijo Alicia.
• Sería incómodo que me llame por mi nombre cuando apenas nos conocemos – dijo Satou.
• Una disculpa. Cambiando de tema, ¿Qué cree que encontraremos en Tharsis? – dijo Alicia.
• Por lo pronto, hemos detectado luces al este del continente más grande durante la noche. Me pregunto qué civilizaciones encontraremos, ¿Usted qué opina? – dijo Satou.
• El planeta es similar a la Tierra de acuerdo con el análisis de los satélites y de la Estación Espacial Magallanes, pero sería una decepción que la vida en este planeta fuera muy parecida a la Tierra – dijo Alicia.
• Mejor no adelantemos conclusiones. Puede que nos llevemos una sorpresa – dijo Satou.
• Sí, como el nombre que le dimos a este planeta después de una votación – dijo Alicia.
• Curioso, Tharsis fue de las primeras colonias terrícolas en Marte en el año 2033. Ya pasaron 200 años – dijo Satou. Sorbió otro poco de té y se lo terminó.

<< Capitán Murakami Satou y Bióloga Alicia Cruz Fernández.

Se les solicita en la sala de reuniones del Anillo C >>

• No está lejos de aquí – dijo Alicia.
• Nos vemos allá – dijo Satou. Tiró el vaso en un bote de basura cercano.

Los dos caminaron por separado, primero hacia las regaderas a un lado del gimnasio. Después se pusieron sus trajes color gris con una bandera con siete anillos blancos entrelazados sobre un fondo azul marino, la enseña del planeta Tierra a la altura del corazón. Salieron de los vestidores y fueron a la sala de reuniones. Dentro ellos vieron a dos androides.

• Seremos breves. Se les asignarán tripulantes en tres misiones: Natasha, William, Mila y Frederik, en el primer equipo; Satou, Hye, Zhou y Haruko en el segundo; Alicia, Colbert, Fátima y Andrew en el tercero. Se les asignará un androide que estará conectado con la Estación Espacial Magallanes – dijo la voz de Nemo, la Inteligencia Artificial a bordo de la Estación Magallanes.

Les dio una pantalla flexible y delgada como un papel a Alicia y Satou. Ambos las desenrollaron como si fueran pergaminos.

• Nos pondremos en contacto con los demás, una vez que aterricemos – dijo Satou. Ambos salieron de la sala de reuniones.

Los dos androides acompañaron a Alicia y Satou al hangar. Cuando llegaron las puertas se abrieron y observaron que los ingenieros estaban ocupados. Observaron los brazos mecánicos automatizados que llevaban el equipo a todas las naves. Los transbordadores de ellos estaban cerca uno del otro.

• Si las misiones son un éxito, me gustaría que todos lo celebráramos en algún lugar de Tharsis – dijo Satou.
• Sería un placer, Murakami-san – dijo Alicia.
• Hasta luego, Alicia – dijo Satou.

Alicia y el androide entraron al transbordador y se colocaron en sus respectivos asientos. Ella vio a dos hombres, un hombre alto, moreno, con músculos marcados, el otro de cabello rubio, caucásico no tan alto como el primero; las banderas de los uniformes de Andrew y Colbert era de color rojo, verde y azul, de izquierda a derecha, la enseña del planeta Marte.

• Un gusto en conocerlos, Colbert y Andrew – dijo Alicia después de leer el monitor flexible.
• Mucho gusto en conocerla, señorita – dijo Colbert.
• Qué bueno que ya llegaron. Por cierto, ¿Qué nombre le damos al androide? – dijo Andrew.
• No tengo problema con que me llamen Nemo – dijo el androide.
• ¡Venga, mano!, no vamos a saber si hablamos con la Estación Espacial o contigo – dijo Colbert.
• ¿Qué nombre o nombres proponen? – dijo el androide.
• Dylan – dijo Andrew.
• ¿Qué les parece Arturo? – dijo Colbert.
• Voto por Arturo – dijo Alicia.
• ¡Fátima!, si nos escuchas, ¿Por cuál nombre votas? – dijo Colbert.
• Por Dylan, cambio – dijo Fátima.
• Eso nos deja con un empate; entonces, ¿Cuál elijes de esos dos? – dijo Andrew.
• Dylan – respondió el androide.

<< Inicio de procedimiento de despegue en T menos 5 minutos. Favor de despejar el hangar >>

Los ingenieros se retiraron. A los transbordadores los movieron hacia las bahías del hangar, en compartimentos separados uno de otro.

• Dylan, ¿Cómo va a ser el orden de despegue? – dijo Alicia. Sus manos estaban sudando ligeramente.
• El equipo 1, sale primero y este transbordador al último – dijo Dylan.

<< Abriendo Hangar número 3. Activando Sistemas de Lanzamiento Electromagnético en T menos 1 minuto >>

Alicia, Andrew, Dylan, Fátima y Colbert abrocharon sus cinturones y se colocaron sus arneses de seguridad.  Despegaron hacia la atmósfera del planeta Tharsis hacia sus respectivas trayectorias de entrada atmosférica y sus lugares de aterrizaje. Dieron una vuelta en sus respectivas trayectorias alrededor del planeta para después bajar la velocidad y entrar en la atmósfera.

<< Alerta de colisión. Múltiples objetos acercándose al transbordador del tercer equipo. Meteoroides y meteoritos detectados en nuestra trayectoria de entrada a la exósfera >>

• ¿Qué tanto resistirá el fuselaje del transbordador? – dijo Alicia.
• Detendría el impacto de los meteoroides pequeños, pero sería probable que se perdiera el control del transbordador si nos impactaran varios de gran tamaño – dijo Dylan.
• Y supongo que el escudo de plasma no será efectivo – dijo Colbert.
• Serviría para aminorar el calor y la exposición a la radiación al momento de entrar en la atmósfera, no en un impacto directo – dijo Dylan.
• Piloto al habla. Dylan, solicito modificar la ruta de entrada atmosférica, aumentar la velocidad y ganar altitud para esquivarlos. Cambio – dijo Fátima.
• Solicitud aceptada. Hay que subir antes de llegar a la Termósfera, después iremos encima de la trayectoria del equipo 1 hacia el polo norte y después al hemisferio sur por donde entraremos a la atmósfera. Cambio – dijo Dylan.
• Confirmo, cambio la trayectoria hacia el polo norte, después doy la vuelta hacia el hemisferio sur y entro en las nuevas coordenadas. Cambio y fuera – dijo Fátima.
• Pero ¿Por qué no descendemos y se hacen maniobras para esquivar la lluvia de meteoritos? – dijo Alicia.
• Muchas variables y maniobras que podrían salirse de control, incluyendo la velocidad y tamaño de los meteoroides y meteoritos. Si descendiéramos muy rápido, el arrastre haría difícil maniobrar y aterrizar al transbordador. Además, iría contra mi programación al arriesgar tanto la integridad de la nave como la vida de la tripulación – dijo Dylan.

La nave comenzó a acelerar. Los cuerpos de Alicia, Colbert, Andrew, Fátima y Dylan se hundieron ligeramente en los asientos mientras el transbordador regresaba a la oscuridad del espacio. Los meteoroides impactaron el costado de la nave. El fuselaje logró repeler las rocas de menor tamaño. Adentro se escuchaba como si fuera una ruidosa lluvia. Los motores iónicos aceleraron la nave hacia el norte. Después siguieron la curvatura del planeta hacia el polo sur donde redujo la velocidad. Dylan calculó el lugar de entrada a la atmósfera de Tharsis.

Una vez pasado por el polo sur el transbordador bajó a la atmósfera con la base de la nave haciendo frente a las corrientes de aire, atravesando una fina capa de hielo, después bajaron por las nubes. El interior de la nave temblaba por el arrastre de las corrientes de aire y la alta densidad de las primeras capas de la atmósfera. El calor corría alrededor del escudo de plasma. Una vez que la turbulencia terminó, la cabina transmitió imágenes de dos grandes continentes separados por un mar mediterráneo, a excepción de una isla que comunicaba con otro mar por medio de dos estrechos. Dylan envió los datos del lugar de la misión. Bajó todavía más la velocidad del transbordador. Se dirigieron a una superficie plana cerca de las montañas, en la sabana. La velocidad bajó aún más y se desplegó el paracaídas. El tren de aterrizaje salió e interceptó el suelo. El transbordador redujo su velocidad una vez más. Se detuvo.

La tripulación de la nave vio diez jinetes cerca de donde aterrizaron. No sabían si ellos los vieron. Sin embargo, uno de los jinetes dio la vuelta mientras que los demás se quedaron. Alicia y Dylan vieron que el jinete se dirigía rápidamente hacia una ciudad con pirámides; los demás vigilaron al transbordador.

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Links Externos:

[NASA] (4 de febrero) STS 125 Mission Highlights [Video]. https://www.youtube.com/watch?v=QvEU2XRwlCw&t=0s

[Simply Space] (4 de febrero) Space Shuttle Reentry In-depth [Video]. Youtubehttps://www.youtube.com/watch?v=lA91evJ-wdk&t=125s

Federal Aviation Administration en inglés (2017) Returning from Space: Re-entry. Recuperado de: https://www.faa.gov/about/office_org/headquarters_offices/avs/offices/aam/cami/library/online_libraries/aerospace_medicine/tutorial/media/III.4.1.7_Returning_from_Space.pdf

Gregory, D. (2015) Military Connection. Boeing to Develop Plasma “Force Field” (visitado el 11 de febrero de 2021) Recuperado de: https://militaryconnection.com/blog/military-connection-boeing-develop-plasma-force-field/